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DISCOURS DE JEAN-PAUL II
A UNE DELEGATION DU CLUB DE FOOTBALL DE BARCELONE

            14 Mai 1999

                 Monsieur le président, medames et messieurs,

1. Je suis heureux de recevoir le conseil de direction et les athlètes des différents sections du " Football Club de Barcelon ", qui célèbre cette année son centième aniversaire. Je tiens à remercier M. José-Luis Nuñez, Presidente de l'Association, pour ses aimables paroles et en même temps, je salue cordialement, vous tous ici présents. Je suis heureux que vous ayez voulu inclure cette rencontre avec le Saint-Père parmi les manifestations commémoratives de ce centenairel. Votre présence ici me permet de rappeler votre belle ville, laborieuse et riche en culture, que j'ai eu la joie de visiter en 1982. J'ai célébré la Messe précisément dans le " Camp Nou ", le stade qui témoigne de votre sportive compétitivité et c'est là que j'ai reçu une carte de membre de votre club.

2. Vous représentez une activité sportive qui, chaque week-end, attire des foules de gens dans les stades et dans laquelle les moyens de communiation sociale consacrent une grande attention. Pour cette raison, vous avez une responsabilité particulière. Avec affection, et avec l'admiration que j'ai pour le sport, je vous encourage à continuer à rendre le monde du sport méritoire, non seulement en apportant le meilleur de votre force physique pour les différentes disciplines sportives, mais aussi par la promotion d'attitudes qui découlent de la plus noble des vertus humaines : la solidarité, la loyauté, le fair-play et le respect des autres, qui doivent être considérés comme des concurrents et jamais comme des ennemis ou rivaux. De même, il est nécessaire de promouvoir une forte volonté, de la patience, de l'endurance, de l'équilibre, de la simplicité, un esprit de sacrifice et de self-contrôle, les éléments de base de tout effort sportif, qui déterminent le succés et la classe de l'athlète. Sur cette base, les vertus chrétiennes sont développées lorsque ces valeurs sont assumées avec une conviction intérieure et sont encouragées par l'amour du Christ. Je suis convaincu que le sport, quand il n'est pas transformé en un mythe, est un facteur important de l'éducation sociale et morale, à la fois sur le plan personnel et communautaire. À cet égard, le Concile Vatican II enseigne que « l'activité sportive aide à préserver l'équilibre de l'esprit même de la communauté, et d'établir des relations fraternelles entre les hommes de toutes les conditions, les nations et les races » ( Gaudium et spes, n. 61 ).

3. Chers représentants du " Barça " : cette rencontre me donne l'opportunité de faire quelques réflexions sur le monde du sport, où votre club a joué un rôle de premier plan au cours de ces cent dernières années. Pour vous féliciter de cet anniversaire, je vous invite à exercer un effort renouvelé, noble et fécond, décrit dans ces mêmes lignes. Tout cela ne doit pas servir uniquement à obtenir un plus grand succès compétitionl, ce qui va certainement donner satisfaction à vos supporters, mais il doit aussi servir à promouvoir des manifestations sportives qui favorisent de plus en plus les relations interpersonnelles, l'établissement de véritables liens d'amitié et la coexistence pacifique entre tous les peuples.

4. C'est mon souhait que votre sport soit illuminé par ces réflexions. Mon espoir en cette année du centenaire est que votre participation à divers tournois puisse faire progresser vos esprits vers de nouveaux sommets. Que Notre-Dame de la Miséricorde, la patronne de Barcelone, qui vous a accueilli tant de fois quand vous lui avez offert vos trophées, vous accompagne toujours dans vos efforts pour la croissance spirituelle et morale de sa protection maternelle ! Tout en réitérant ma gratitude pour votre visite, je donne de tout coeur à tous ma Bénédiction apostolique.