Chers Messieurs,

Je suis heureux de vous souhaiter la plus cordiale bienvenue à vous tous, réunis à Rome pour le Congrès quadriennal de Panathlon International et pour offrir le Prix « Fiaccola d’Oro » à des personnalités qui se sont distinguées dans l’ordre du sport.

Je désire vous remercier pour votre agréable présence, pour l’hommage significatif, et encore pour l’opportunité de ce sujet des valeurs morales et éthiques du sport, qui sont au fondement d’une coexistence civile ordonnée.

La fonction éducative du sport vous est particulièrement présente. Celui-ci, en effet, au-delà de son aspect de compétition, comporte, comme substrat idéal, l’exaltation d’authentiques vertus humaines, comme la loyauté, la générosité et la créativité, qui s’intègrent harmonieusement avec l’esprit de sacrifice, avec la maitrise de soi, avec la tempérance en vue d’une complète formation de la personne, ouverte ainsi aux plus amples horizons de la transcendance et de la foi.

Votre société concentre attention et intentions sur de tels contenus moraux et veut entretenir chez ses membres cette perspective. En vous en félicitant sincèrement, je souhaite qu’elle  dirige toujours son effort à mettre surtout en valeur la pureté des motivations idéales du sport, et à favoriser, par une action prévoyante, les liens de fraternité entre les individus, groupes et nations, en syntonie avec la devise éloquente et choisie : « Ludis jungit ».

Un tel noble devoir ne peut pas ne pas  être encouragé, spécialement aujourd’hui, quand on cherche d’urgence, en vue d’un assainissement profond de la société, à guider les jeunes générations vers des formes concrètes et vécues d’engagement en vue d’une qualification et d’une formation,  parmi lesquelles le sport.

Je souligne donc mon estime et encouragement pour les finalités qui président à votre institution. En vous renouvelant l’expression de ma gratitude, j’élève vers le Seigneur « notre rocher et notre salut » (Ps 62,3) ma prière, afin que vous soient accordés en abondance les dons de son assistance sur votre route, que j’accompagne avec ma bénédiction apostolique que j’étends à tous ceux qui vous sont chers.