Dieu se révèle dans l'eucharistie !

Que croyez-vous que soit l'Eucharistie ?
Pour la star américaine du softball, la question semblait sortir du champ gauche. Tout comme le mystérieux étranger au McDonald's, le jeu de golf qui a conduit à ses débuts en DVD, et les promenades sur la plage qui l'ont littéralement ramenée à la messe.
Dieu travaille peut-être de façon mystérieuse, mais Lauren Bauer peut garantir qu'il travaille vraiment. Elle embrasse la mission de Catholic Athletes for Christ comme un moyen de partager la véritable Bonne Nouvelle avec les autres.
Les succès sportifs ne suffisent pas
"Sur le papier", Lauren avait vécu une vie de rêve. Quatre fois star du softball All American à l'université d'Arizona, elle a remporté le championnat national 2001 avec ses coéquipiers des Wildcat. En cours de route, Lauren a obtenu les honneurs en tant qu'étudiante-athlète All-Pac 10 universitaire. Elle a fait partie de l'équipe nationale de softball des États-Unis en 2001 et a été nommée "athlète de softball de l'année" par le Comité olympique des États-Unis. Alors que l'école de droit et une carrière sportive professionnelle se profilent à l'horizon, Lauren semble avoir tout pour elle.
"À l'adolescence, le sport était devenu ma vie", a-t-elle déclaré. "J'ai fait de la compétition pendant longtemps, mais ce n'était jamais assez. Il y avait toujours un vide, toujours le sentiment que quelque chose manquait". Venant d'une famille brisée, le sport était devenu pour Lauren une échappatoire à la douleur, quelque chose pour combler le vide des circonstances de sa vie. Mais lorsqu'il y avait une pause dans les jeux, le vide se faisait sentir.
"Entre ma première et ma deuxième année de droit, le sport n'était plus à l'ordre du jour", dit-elle. "Il manquait quelque chose. J'étais catholique depuis le berceau, mais des questions comme "Y a-t-il un Dieu ?" et ce genre de choses se posaient. Lauren avait besoin de suivre un chemin qui la comblerait vraiment. Elle ne savait pas comment trouver ce chemin, mais Dieu le savait. Il a commencé par la beauté invitante du coucher de soleil sur le Pacifique.
"Je vivais sur la plage à cette époque," dit-elle, "et il y avait ces magnifiques couchers de soleil tous les soirs. Il y avait une église catholique près de la plage avec une messe le dimanche soir. J'utilisais le fait d'aller à la messe comme excuse pour me promener sur la plage et profiter du coucher de soleil".
Il n'a pas fallu longtemps pour que ses priorités changent.

Une question difficile
"Plus je continuais à aller à la messe, plus la vérité commençait à se révéler à moi", a-t-elle dit. "J'ai fini par vouloir aller à la messe plus que de faire la promenade." Mais alors que Lauren sortait de la messe, il lui manquait encore une pièce majeure, une pièce qui serait mise en place par une question surprenante qui lui serait posée de façon totalement inattendue.
"Un des cousins de ma mère m'a posé une question sur mon frère, qui traversait des moments difficiles, et qui avait des ennuis avec la justice", a-t-elle dit. "Ma réponse a été très dure à son égard, car à l'époque, j'avais quelques rancœurs à l'égard de mon frère. Il était difficile de le côtoyer en grandissant. [Le cousin de ma mère] m'a regardé et m'a dit : "Que crois-tu que soit l'Eucharistie ?"
Déconcertée par une question qui semblait sortir de nulle part, Lauren a donné une réponse dont elle dit maintenant qu'elle a de la peine à se souvenir.
"C'est un symbole de Jésus", lui ai-je répondu. Elle a répondu : "Mais non ! C'est le vrai corps, le sang, l'âme et la divinité de Jésus Christ".
"Le fait d'aller à la messe après cela a changé mon point de vue", a déclaré Lauren. "J'ai commencé à voir l'Eucharistie pour ce qu'elle est vraiment. Ma vie a totalement changé. Je me suis sentie électrique pendant des mois." Elle a trouvé la grâce de pardonner à sa famille et de les tenir dans la prière, et maintenant elle ne ressent plus que de l'amour pour eux.
Après ce qu'elle appelle sa "conversion", Lauren est revenue au sport, en jouant pour les Juggernauts de New York/New Jersey dans la Ligue nationale professionnelle de softball à balle rapide. "J'ai senti que je jouais pour toutes les bonnes raisons cette fois-ci", a-t-elle déclaré. "Mais c'était si dur, parce que j'étais tellement en feu pour le Christ, mais personne d'autre autour de moi ne l'était". Ne pas avoir d'autres personnes avec qui se connecter était vraiment difficile".
Un mois et demi après le début de la saison, Lauren a eu envie de faire quelque chose qui allait à l'encontre de son coeur - elle a eu envie d'abandonner.
Lors d'un voyage solitaire en bus, tard dans la nuit, pour retourner dans le New Jersey après un match particulièrement difficile à Boston (où elle a dû remplacer une coéquipière qui n'avait pas bien pris le banc), Lauren est tombée dans le gouffre du désespoir. Lorsque l'équipe s'est arrêtée à un McDonald's vers minuit, Lauren est partie seule dans un coin du parking sombre et a appelé sa mère, en pleurant, pour lui dire qu'elle rentrait à la maison. "J'avais l'impression d'être une ratée, parce que je ne réussissais pas dans le monde réel avec la foi", a-t-elle dit.

Un panneau de grande taille
Le temps qu'elle termine l'appel, la plupart des coéquipières de Lauren étaient de retour dans le bus. Lorsqu'elle est entrée dans le restaurant pour commander sa nourriture, un coéquipier lui a dit : "Cet homme dans le coin veut te parler. Il lui a dit : "Je veux parler au numéro 24. Je suis sa plus grande fan". (Le numéro d'uniforme de Lauren était le 24, mais elle n'avait pas son uniforme).
Lauren s'est approchée de l'homme, un parfait étranger, mais avec quelque chose de familier et de profond dans les yeux. "Je veux juste vous faire savoir que vous êtes une bonne personne", a-t-il dit, en hochant la tête et en souriant. Stupéfait, Lauren lui a demandé comment il la connaissait ; il lui a répondu qu'il l'avait vue jouer l'année précédente (quand elle portait le numéro 25). Il n'avait pas assisté au match de ce soir-là.
Lorsque Lauren est montée dans le bus, elle a vu l'homme quitter le restaurant et s'en aller. Elle a passé un autre appel à sa mère, mais celui-ci était complètement différent. La fille qui s'était sentie ratée quelques instants plus tôt savait qu'elle ne l'était pas et elle connaissait la source du message, bien que le messager soit si mystérieux.
(La famille de Lauren s'est demandé si Padre Pio n'avait pas quelque chose à voir avec cela. Lauren avait lu à son sujet plus tôt dans sa vie, et quelque chose dans les yeux de l'homme lui rappelait le mystique bien-aimé).

De retour dans la course
En tout cas, Lauren n'est certainement pas un échec. Elle est maintenant conseillère adjointe du comté d'Orange, en Californie, affectée à l'équipe de protection de l'enfance. Elle est un membre actif de Catholic Athletes for Christ (CAC), et un évangélisateur infatigable pour le Seigneur qui vit en elle à travers l'Eucharistie. "J'aurais aimé que le CAC existe quand j'étais plus jeune", dit-elle. "Cela aurait vraiment pu faire une différence. Vous ne savez pas toujours qui sont les autres catholiques qui vivent la même chose que vous".
Le président du CAC, Ray McKenna, est très reconnaissant à Lauren pour sa contribution. "J'ai été très impressionné par Lauren dès sa rencontre, car elle est tellement authentique et terre à terre", a-t-il déclaré. "Elle apporte un témoignage puissant et personnel qui est uniquement nécessaire dans le monde des athlètes féminines catholiques, car il semble que nous ayons beaucoup plus d'athlètes masculins qui témoignent de leur foi".
Lauren a participé au "Faith Bowl" de la CAC l'année dernière, diffusé sur EWTN le dimanche du Super Bowl. Elle apparaîtra dans l'émission "Life on the Rock" d'EWTN le 5 mars, et dans le DVD "Rosary Stars" de Family Theatre Productions, qui sortira bientôt. Lauren est particulièrement enthousiaste à propos de ce projet, qui lui est venu à travers une autre expérience apparemment fortuite.
"J'ai assisté à la conférence annuelle et à la retraite de baseball du CAC l'année dernière à Palm Springs", a-t-elle déclaré, et j'ai rencontré le père Willy [Raymond] de Family Theater. Nous avons joué au golf et nous étions dans le même quatuor. Avant que je ne m'en rende compte, il m'a demandé de faire partie de ce DVD".
Rosary Stars présente des personnalités du monde du sport et du divertissement, chacune menant une réflexion personnelle sur l'un des mystères du Rosaire. Parmi les autres personnes présentes sur le DVD, on trouve Mike Sweeney, Jeff Suppan, Ali Landry, Lourdes Benedicto, Luke Vercollone, Chris Horn, Matthew Marsden, Alejandro Monteverde, entre autres. Par une autre "coïncidence", Lauren a été invitée à donner la réflexion sur son mystère préféré : L'agonie dans le jardin.
"Ils m'ont demandé de parler des moments difficiles que j'ai vécus et de la façon dont Dieu m'a aidée à les traverser", a-t-elle déclaré. "L'Esprit Saint m'a guidée sur ce que je devais dire."
Cela ne devrait pas être une surprise.